Desde su sede en Barcelona, PLANeT Biotech se ha posicionado como una empresa pionera en el desarrollo de soluciones biotecnológicas para enfrentar uno de los problemas globales más acuciantes de la agricultura moderna y que en España padecemos en primera persona: la sequía.
Al frente de esta spinoff, derivada del Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG), está Ana Caño, doctora en Biología por la Universidad de East Anglia (Inglaterra) y con estancias en Estados Unidos como investigadora experta en biotecnología de plantas.
La promotora y directora científica de PLANeT Biotech cuenta con un MBA de ESADE y ha recibido varios premios nacionales e internacionales de investigación y emprendeduría. Además, es miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO), ha conseguido dos proyectos del Consejo Europeo de Investigación y está incluida en la lista de las 500 mujeres españolas más influyentes.
Con este curriculum y tras dos décadas dirigiendo su propio grupo de investigación en el CRAG, hace diez años, en plena crisis, cuando no había dinero para investigar, se dio cuenta de que para continuar haciendo ciencia y no depender solo del dinero público, necesitaban aportación privada.
«A partir de ahí, vi que el sector privado quería un retorno de la inversión en forma de producto y decidí crear una spinoff como vehículo para canalizar esa financiación”, comenta Caño, explicando así la motivación que la llevó a fundar PLANeT Biotech y con ello poder transferir la propiedad intelectual y el conocimiento de todos sus años de investigación en la agricultura.
Un enfoque centrado en la sequía
El corazón de la investigación de PLANeT Biotech gira en torno a los efectos de la sequía en el sector agrícola, un problema que la investigadora considera complejo e interesante desde el punto de vista científico, pero también desde la vertiente económica y social.
«A nivel mundial se producen 35 billones de pérdidas anuales por sequía. Ahí converge mi ciencia con la gran necesidad social», apunta.
En cuanto a la complejidad del fenómeno, subraya que viene dada «porque la adaptación de la planta está modulada por múltiples caracteres genéticos y, además, porque cada órgano y tejido de la planta sensa y responde de forma diferente a las condiciones de estrés».
Cada año se producen 35 billones de pérdidas anuales por la seguía a nivel mundial
¿Cómo afronta PLANeT Biotech este panorama? Ana Caño no lo duda. «Nuestro equipo es uno de los pilares. Somos un equipo interdisciplinar formado por investigadores del ámbito de la biotecnología, la química y la biología computacional, así como un equipo jurídico y de negocio encargado de acelerar nuestros resultados al mercado».
¿Y qué tiene este equipo para hacer único a PLANeT Biotech? La responsable también lo tiene claro: «Nuestro punto de partida. La empresa se asienta sobre una base sólida de investigación. Somos expertos en estudiar los organismos moleculares de adaptación a los procesos de sequía en las plantas. Llevar 20 años liderando este ámbito de investigación tan específico, nos pone en una posición de fortaleza para desarrollar una tecnología que puede dar una solución a un problema tan difícil como mejorar el rendimiento de los cultivos en condiciones de estrés».
Esta tecnología a la que Ana Caño hace referencia la desarrolló junto a su equipo en 2023. Se llama EARTH y es una plataforma capaz de identificar un nuevo tipo de bioestimulantes que hacen que la planta se adapte mejor a los procesos de estrés abiótico; es decir, los provocados por el cambio climático, como la sequía y las elevadas temperaturas. «La ventaja de la plataforma es que identifica varias clases de moléculas para múltiples cultivos de relevancia agronómica como hortícolas, cereales o leñosos».
A partir de esta innovación, PLANeT Biotech avanza en el desarrollo de ensayos comerciales con moléculas protegidas mediante patente y que están en fase de registro, como bioestimulantes, para su uso dentro y fuera de la Unión Europea.
«Ahora mismo la investigación, que es el motor que genera nuestros productos, tiene un peso muy importante. Hemos hecho avances que avalan nuestras hipótesis y, a la vez, nos permiten desarrollar productos sin precedentes para este problema de la agricultura. También estamos inyectando mucha energía en procesos de regulatoria, desarrollo de negocio y comercialización para poder salir lo antes posible al mercado».
El equipo de PLANeT Biotech desarrolló en 2023 la plataforma EARTH para identificar un nuevo tipo de bioestimulantes. Ahora avanza en la prueba de productos sin precedentes para salir cuanto antes al mercado
Acceso a los cultivos de la desértica Almería gracias a Cajamar Innova
Cuando PLANeT Biotech arrancó, recibió el apoyo de diversas iniciativas de aceleración de empresas, como el programa de Cajamar Innova, la incubadora de empresas de Alta Tecnología del Agua de Fundación Cajamar.
«Cajamar ha sido un apoyo clave en nuestra primera etapa, nos ha acercado a la realidad de la agricultura en Almería, que es uno de los sitios más desérticos de Europa y donde se lleva a cabo una de las mayores producciones de tomate de invernadero en el mundo. Además, nos ha permitido acceder a sus instalaciones en Las Palmerillas, para realizar pilotos de eficacia con nuestros productos y nos ha contactado con una red de productores, agricultores y empresas del sector, que nos está permitiendo posicionarnos y avanzar en nuestros objetivos como empresa», resume Ana Caño.
«Cajamar nos ha acercado a la realidad de la agricultura en Almería, que es uno de los sitios más desérticos de Europa y donde se lleva a cabo una de las mayores producciones de tomate de invernadero en el mundo»
Ana Caño, promotora y directora científica de PLANeT Biotech
Ahora, toca seguir avanzando y el siguiente paso es buscar financiación privada con distintos tipos de partners, algunos estratégicos y vinculados con el sector, que les permitan acelerar su salida al mercado y posicionarse como líderes en él.
El objetivo es, con un equipo sólido y una base científica robusta, desarrollar una nueva clase de bioestimulantes que dé una solución real al problema de la sequía y las altas temperaturas.
“Quiero que PLANeT Biotech sea una empresa líder, una de las primeras empresas que lleva a cabo este tipo de productos tan necesarios, y se convierta en referente internacional en el desarrollo y venta de productos para combatir las pérdidas en la agricultura provocadas por el cambio climático», concluye la investigadora.
