El cierre de TikTok en EEUU se cumplía ayer domingo 19, al expirar el plazo que obligaba a la empresa propietaria de la aplicación, ByteDance, a vender sus activos a una compañía de capital estadounidense para seguir operando en el país.
La aplicación ha dejado de funcionar durante 13 horas, hasta que Donald Trump ha anunciado que dictará un decreto para que siga operando si el 50% de sus inversores son estadounidenses, rebajando así las exigencias anteriores. Con su anuncio, 170 millones de usuarios han vuelto a utilizar la app, que había desaparecido de las tiendas de Apple y Google.
Con el cambio de guion de Donald Trump, las más beneficiadas son las grandes firmas de inversión estadounidenses que en su día apostaron por una compañía pequeña y que hoy está valorada en 225.000 dólares, según CB Insights.
Los que más tienen que perder
Aunque ByteDance es una empresa creada por Zhang Yiming en China, su fundador hoy posee el 20% de la compañía, los trabajadores otro 20% y el resto está en manos de grandes firmas de inversión internacionales, muchas de ellas estadounidenses como General Atlantic, KKR, Coatue y Tiger Global, además de SoftBank (Japón) y Source Code Capital (China), según su propia web.
Ellos son los que más tenían que perder con el cierre, al quedarse en un callejón sin salida para recuperar el valor de su inversión en ByteDance. Lo que no está tan claro es qué sucederá con las inversiones que estas firmas tienen en China, ya que su participación en esta empresa, que además de aplicaciones posee negocios de comercio electrónico, juegos y educación, les sirvió para entrar en otros negocios chinos.
Esa estrecha relación con China se ha vuelto hoy en contra de ellos. Las startups de tecnología se han convertido en activos clave para la seguridad nacional de dos potencias rivales, tanto para el desarrollo de la industria de armamento como para la gestión de datos. Esto es precisamente lo que esgrimió el presidente Joe Biden el pasado mes de abril para poner cerco a las inversiones en startups chinas y amenazar la actividad de TikTok en Estados Unidos.
La red social puede recopilar información clave de los consumidores estadounidenses y se puede utilizar para difundir desinformación, según las autoridades americanas. Ese era el argumento para su cierre. Y es justo decir, que los chinos tampoco permiten que otras aplicaciones de fuera de su dominio se utilicen en el país. Sin ir más lejos, el pasado abril Apple retiró WhatsApp, Signal, Threads y Telegram de su tienda de aplicaciones en China a petición del gobierno chino. ¿Quid pro quo?
TikTok, otro afectado por la geopolítica en los negocios
La geopolítica ha entrado de lleno en los negocios y los inversores de ByteDance se habían quedado en un callejón sin salida, aunque su inversión sigue dando muy buenos réditos. A pesar de que la compañía ha tenido también problemas en otros 20 países, con prohibiciones totales (India y Nepal) o parciales, el beneficio global de ByteDance aumentó un 60% el año pasado. Más de mil millones de personas utilizan TikTok cada mes en todo el mundo y su versión China (Douyin) es una de las más populares del país, por lo que sigue siendo un negocio milmillonario.
“170 millones de usuarios dedican una hora al día a TikTok en EEUU y la aplicación genera más de 12.000 millones de inversión publicitaria. A ello hay que sumar todas las ventas que se generan en el sector privado, ya que TikTok se ha convertido en una de las principales fuentes para buscar información e inspiración, además de un canal de venta”, comenta Carol Murtra, CEO de milkyway.
Comprar desde la plataforma
“Uno de los grandes avances de TikTok en el último año ha sido habilitar la función del TikTok Shop, que permite a los usuarios comprar productos sin salir de la plataforma, una función muy exitosa para convertir a los usuarios en ventas. El impacto de su cierre, a nivel económico y social, sería muy elevado”, añade este experto.
Y añade: “Al final, no hablamos simplemente de un dispositivo, esto es cultura de búsqueda. Se pierde eso por parte de los usuarios y la evolución de las marcas y de los profesionales que trabajamos en redes, que estamos acostumbrados a subirnos a las nuevas oportunidades. Nadie sabe cómo se transformaría toda esa inversión, toda esa intención de búsquedas y de visitas si dejan de poderse ejecutar”.
En principio, las grandes beneficiadas parecían ser las redes estadounidenses, a las que posiblemente rebotarían todos esos usuarios. Sucedió ya en 2020 en otro mercado gigante para TitTok: India. También entonces, la geopolítica o más concretamente las tensiones entre China e India derivaron en el cierre total de la aplicación. Y las grandes beneficiadas han sido YouTube e Instagram, que ahora tienen el doble de usuarios en India que en EEUU.
Los grandes beneficiados
Pero en otro giro de guion imprevisible hay quienes dicen que la gran beneficiada está siendo otra red china, RedNote, que cuenta con 300 millones de usuarios activos mensuales y que ha sufrido un incremento de un 200% en los últimos días.
Otra gran beneficiada con el cierre de TikTok habría sido Google, ya que “TikTok se ha convertido en el principal motor de búsqueda de productos, quitándole un montón de tráfico y de volumen de búsqueda a Google”, apunta Carol Murtra.
“¿Qué pasa con todo este tráfico cuando se cierra una aplicación tan popular? ¿Y con las inversiones de las marcas? ¿Se deja de invertir o se distribuye entre los creadores de contenido de otras plataformas? Hay muchas implicaciones sociales y económicas en estas decisiones, además de la pérdida de la inversión directa, porque TikTok se ha convertido en un nuevo canal de venta para muchas compañías que han visto en ello una nueva fuente de ingresos”, insiste Murtra, que ve también un riesgo de contagio en otros países y otras plataformas.
“Quedaremos muy atentos a ver si esto se extiende en otros países y si, de repente, se crea un precedente en el que todos los gobiernos deciden también sobre las redes sociales. Puede quedar como un hecho aislado, tras resolverse, o sentar un precedente con todas sus consecuencias a nivel internacional”.
