Aparte de la carne de foca que sirve de base para su plato típico, el suaasat, Groenlandia forma parte de lo que se conocen como tierras raras.
Pepe Baena, director del Master de Dirección de la Producción y Automatismo Industrial de OBS Business School define las tierras raras como “un grupo de 17 elementos químicos lantánidos que se utilizan para crear productos tecnológicos y armamento. Debido a la importancia de sus condiciones magnéticas, sirven para desarrollar y mejorar baterías, discos duros, teléfonos, ordenadores, coches híbridos, armas y equipos médicos, por poner algunos ejemplos”.
“El coste de extraerlas –continúa el profesor– es muy alto no solo por cuestiones económicas, sino también porque algunos de estos materiales pueden estar contaminados por elementos radioactivos como el uranio, que dañan al hombre y al medio ambiente”.
China y Groenlandia
Se califican como raras porque no es fácil encontrarla en una forma pura, aunque hay depósitos de algunos de ellos en todo el mundo. Como señala Baena, “la mayoría de las tierras raras están concentradas en China, pero Groenlandia tiene lo suyo. Allí se encuentra la mina de Kvanefjeld (Crienfil), región que se ha convertido en el segundo mayor yacimiento de tierras raras del mundo. Algunos estudios predicen que bajo el hielo de Groenlandia estaría hasta el veinticinco por ciento de las reservas mundiales de estos elementos. De ahí las ambiciones de los magnates estadounidenses y chinos”.
Actualmente, es China el país que mantiene casi el monopolio sobre estos minerales de las tierras raras, “así que el descubrimiento de que Groenlandia podría ser un proveedor rival ha desatado una fiebre del oro moderna. Las superpotencias mundiales están compitiendo para ganar influencia. Los inversores multimillonarios están apostando a lo grande. Las empresas mineras se han instalado en varias zonas de la isla en una búsqueda que incluye níquel, cobalto, titanio y, sí, oro”.
“Sin embargo, aquellos que desean explotar las riquezas de la isla tendrán que vérselas con el Gobierno de Groenlandia y los residentes, mayoritariamente indígenas, de Narsaq, donde las cumbres rocosas que se elevan sobre la aldea contienen las que quizá sean las concentraciones más ricas de minerales raros en el mundo. Todo esto está pendiente de aprobación por parte del Gobierno, que tendrá que tomarla en esta primera parte del año”, en palabras de Pepe Baena.
¿Oportunidad para Europa?
Como conclusión de todo ello, extrae el profesor la siguiente: “Si se lleva a cabo la extracción, las industrias norteamericana y europea dejarán de depender de los proveedores asiáticos de tierras raras cuando el próximo año se pongan en marcha la mina y las refinerías correspondientes. Pero para ello se necesitaría una fábrica capaz de disolver las tierras raras de la roca eudialítica, que hoy sólo existe en Rusia y en China.
Estados Unidos quizá llegue a construir una con Trump, empeñado en proteger toda su industria, la farmacéutica, la tecnológica y la de armas; todo pasa por conseguir el contrato de explotación. Pero dudo mucho que ocurra en Europa porque, frente a los procesos altamente contaminantes que produciría una fábrica de este tipo, existen grupos ecologistas mucho más fuertes que los americanos».
